TRANSMODERNITY: Journal of Peripheral Cultural Production of the Luso-Hispanic World

In the mid-2000s, the war on drugs became the dominant discourse in public debates about violence in Mexico. This discourse allowed the emergence and consolidation of narcoliterature as one of the main modes of representation to make sense of the widespread rise of violence in Mexico. As critics have pointed out, the inauguration of the cultural and political imaginary brought about by the war on drugs provided the Mexican state with the representational coordinates to justify the militarization of the country and to rationalize it as the only possible and logical strategy to confront the ever-elusive cartels. Within this context, in this article, I take the political and aesthetic coordinates characteristic of narcoliterature to argue that recent Mexican narratives on or about undocumented migration engage with violence within the representational coordinates and imperatives of the war on drugs as their horizon of ideological intelligibility. This, I argue, dehistoricizes the migrant struggle in Mexico, disconnecting it from the social and political contexts that intensified the forcible displacement of historically subordinated communities in Central America and Mexico. In this sense, I suggest that cultural and literary criticism must engage with contemporary migration narratives in Mexico as a space to reflect not only on the ongoing crises of governance and sovereignty in Mexico but, more importantly, to reveal how displacement, forced migration, and the precarization of life and labor are central to and constitutive to neoliberalism.

This essay provides an interpretation of Antonio León Pinelo’s ideas on natural history and anthropogenic environmental change. It is centered on Pinelo’s El Paraíso en el Nuevo Mundo, a mid-seventeenth-century work that combines narratives regarding the geographical location of the Garden of Eden with theories on the natural history of the Indies. Building on studies that examine narratives on environmental change in the context of European expansion, this article intervenes in a growing academic literature that explores how societies have debated the political imbalances of climate change since the early modern period. In doing so, it highlights the importance of recognizing how discourses on climate and environmental change are forged through evolving conceptions of historical agency. Thus, the article examines Pinelo’s work as part of a broader corpus of narratives identifying human-initiated socio-ecological change linked to European colonial expansion. It reveals how writing about anthropogenic environmental-making processes implies generating the historical agent that has the authority to discipline and transform the environment. Here, it shows how Pinelo’s work minimizes Indigenous capacities to master the environment by subordinating their historical agency to the history of Nature. Ultimately, the article argues that writing about anthropogenic environmental-making processes reflects specific dynamics of domination that historians grappled with as they negotiated the political terms of Western ecological imperialism.

En el presente ensayo, me propongo investigar la estructura del inexplorado texto “Raza chilena” de Nicolás Palacios y su apelación a un origen germánico de la chilenidad, operación que aquí relaciono con cierta suplementariedad o plus de racismo. La recurrencia a orígenes míticos y poéticos en La Araucana de Alonso de Ercilla es fundamental en la construcción del argumento atávico de Palacios. La reivindicación que hace del pueblo araucano mostraría, además, cierta operación de forclusión en la que cualquier rasgo de lo indígena queda eliminado de los rasgos de la chilenidad. El texto de Palacios constituye un delirio teórico que ofrece un ejemplo de las formas en las que el nacionalismo puede derivar más allá de la eugenesia, el positivismo y el biologicismo, en tanto caso flagrante de lo que Étienne Balibar llamó “etnicidad ficticia”.

Este ensayo analiza un grupo de textos incautados por las autoridades coloniales de Cuba a hombres negros que se reunían de forma clandestina en La Habana en 1839. Estos documentos muestran la existencia de una esfera comunicacional privada, alternativa a la de los blancos en uno de los momentos más importantes de expansión del capital en la isla. Este artículo muestra como en este momento circulaban de forma oral y escrita, textos literarios y políticos que fueron intervenidos por las autoridades no tanto por las pruebas que podían delatar una sublevación de negros, sino por la capacidad que estos tenían de comunicar símbolos y referencias culturales exógenas a la cultura española. En los documentos que analizamos aquí, estas referencias son de origen africano, árabe y políticas, que competían con el imaginario social institucionalizado del poder. Por eso, además de discutir textos literarios afrodescendientes, incautados en este proceso, el artículo muestra su correspondencia con la literatura producida por dos escritores negros de la época: el poeta esclavo Juan Francisco Manzano y el mulato libre Gabriel de la Concepción Valdés, más conocido por el nombre de Plácido. El marco teórico que utiliza está compuesto por las ideas de Bronislaw Baczko en relación con el control del imaginario social, la tesis de Jacques Derrida sobre el “mal de archivo” y el concepto de esfera pública desarrollado por Jürgen Habermas.

La película Sonora de Alejandro Springall y la novela de Juan Esmerio Tu nombre chino se dan al público en el 2018 y relatan la discriminación que sufrieron los migrantes chinos en el norte de México por parte de las guardias verdes y el movimiento antichino que desembocó con la Ley 31 en el Estado de Sonora, que prohibía el matrimonio de chinos con mexicanas como una manifestación del racismo sexual. En este ensayo, exploro cómo el rechazo a la migración china intentaba solidificar el proyecto de unificación identitaria del México posrevolucionario.

Bernardo Carvalho’s Brazilian novel, O sol se põe em São Paulo [The Sun Sets in São Paulo, 2007], alongside Shiozaki Shōhei’s Japanese film, Akaneiro no yakusoku: Sanba do kingyo (Goldfish Go Home, 2012), create postmodern narratives that render Japanese Brazilian dekasegi, or migrant laborers, similar to their depictions in historical archives: invisible and unable to emerge from the shadows. Through scenarios of discovery, the texts reveal how present-day Japanese Brazilian dekasegi inherit their condition as disappointing failures from past generations of dekasegi. This article explores the intergenerational trauma of Japanese Brazilian dekasegi through an analysis that centers the failed neoliberalist fantasy of commodity fetishism. Postmodern hauntology is never resolved in the existing archives. Instead, the texts suggest that a new archive must emerge.

Ponce de León, Jennifer. Another Aesthetics Is Possible: Arts of Rebellion in the Fourth World War. Durham: Duke University Press, 2021. 328 pp.

Phaf-Rheinberger, Ineke and Koichi Hagimoto (eds). Geografías caleidoscópicas: América Latina y sus imaginarios intercontinentales. Ediciones de Iberoamericana/Vervuert, 2022. 284 pp.

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Park, Paula C. Intercolonial Intimacies: Relinking Latin/o America to the Philippines 1898-1964. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2022. 244 pp.

Lawo-Sukam, Alain. La poesía guineoecuatoriana en español en su contexto colonial y (trans) nacional. Santiago de Chile: Cuarto Propio, 2019. 246 pp.

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