UC Santa Barbara

This dissertation examines the "fantastic trilogy" of Gonzalo Torrente Ballester—La saga/fuga de J.B. (1972), Fragmentos de Apocalipsis (1977), and La isla de los jacintos cortados (1980)—through the lens of Cervantine influence, particularly focusing on Don Quijote as a model of literary play. It proposes that Torrente Ballester constructs a postmodern ars poetica grounded in the playful subversion of myth and narrative conventions, employing metafictional strategies and first-person narrators to explore the boundaries of authorship, identity, and the imagination.The study is structured around three principal axes. The first chapter investigates how Torrente Ballester adapts core Cervantine binomials—reality and play, character and consciousness, freedom and imagination—as conceptual scaffolding for his own literary experimentation. Drawing on structuralist and poststructuralist theory (notably Barthes, Bourdieu, Bakhtin, and Todorov), it demonstrates how Torrente develops a meta-literary dialogue with Don Quijote that reaffirms the transformative capacity of fiction.The second chapter focuses on narrators and their ontological stakes in storytelling. Each novel features a male protagonist-narrator whose subjective engagement with writing becomes a mode of existential resistance. Whether as novelist, diarist, or fantasist, these figures reconfigure their realities through the illusio literaria—a term borrowed from Bourdieu—reflecting Torrente’s belief in literature as a total game. The narrators’ romantic entanglements and narrative failures illuminate the limits of authorship and the emotional, often destabilizing, cost of radical creative freedom.The third chapter offers a gendered reading of the female characters who, rather than serving as mere muses or passive symbols, emerge as co-creators, mirrors, or destabilizing forces within the narrative architecture. The women in the trilogy participate in mythic, allegorical, and affective registers, embodying both the constraints of inherited narratives and the potential for their subversion. Their roles illuminate the tensions between creativity and control, inspiration and loss, often catalyzing the crisis or collapse of the narrator’s literary project.The dissertation concludes that Torrente Ballester’s fantastic trilogy constitutes a parodic but serious engagement with myth as a dominant cultural and epistemological structure. Through narrative multiplicity, temporal deconstruction, and literary play, the trilogy critiques deterministic and dogmatic worldviews while reasserting the emancipatory potential of fiction. In dialogue with Cervantes, Torrente Ballester not only revitalizes the Spanish literary tradition but also crafts a sophisticated metafictional response to the ideological uncertainties of the late 20th century. Esta tesis examina la llamada "trilogía fantástica" de Gonzalo Torrente Ballester—La saga/fuga de J.B. (1972), Fragmentos de Apocalipsis (1977) y La isla de los jacintos cortados (1980)—a través del prisma de la influencia cervantina, con especial atención a Don Quijote como modelo de juego literario. Se propone que Torrente Ballester construye una ars poetica posmoderna fundamentada en la subversión lúdica del mito y de las convenciones narrativas, utilizando estrategias metaficcionales y narradores en primera persona para explorar los límites de la autoría, la identidad y la imaginación.El estudio se articula en torno a tres ejes principales. El primer capítulo investiga cómo Torrente Ballester adapta binomios cervantinos fundamentales—realidad y juego, personaje y conciencia, libertad e imaginación—como andamiaje conceptual para su propia experimentación literaria. Apoyándose en teorías estructuralistas y posestructuralistas (especialmente Barthes, Bourdieu, Bajtín y Todorov), se demuestra cómo el autor desarrolla un diálogo metaliterario con Don Quijote que reafirma la capacidad transformadora de la ficción.El segundo capítulo se centra en los narradores y en las implicaciones ontológicas de sus relatos. Cada novela presenta un protagonista masculino-narrador cuya relación subjetiva con la escritura se convierte en una forma de resistencia existencial. Ya sea como novelista, diarista o fabulador, estos personajes reconfiguran su realidad a través de la illuso literaria—término tomado de Bourdieu—reflejando la convicción torrentina de que la literatura es un juego total. Las relaciones amorosas y los fracasos narrativos de estos narradores iluminan los límites de la autoría y el costo emocional—frecuentemente desestabilizador—de una libertad creativa radical.El tercer capítulo ofrece una lectura en clave de género de los personajes femeninos, quienes no se limitan a ocupar el papel de musas o símbolos pasivos, sino que emergen como co-creadoras, espejos o fuerzas desestabilizadoras dentro de la arquitectura narrativa. Las mujeres de la trilogía participan en registros míticos, alegóricos y afectivos, encarnando tanto las restricciones de los relatos heredados como el potencial para su subversión. Sus roles revelan las tensiones entre creatividad y control, inspiración y pérdida, catalizando a menudo la crisis o el colapso del proyecto literario del narrador.La tesis concluye que la trilogía fantástica de Torrente Ballester constituye un ejercicio paródico pero serio de confrontación con el mito como estructura cultural y epistemológica dominante. A través de la multiplicidad narrativa, la deconstrucción temporal y el juego literario, la trilogía critica las visiones del mundo deterministas y dogmáticas, al tiempo que reafirma el potencial emancipador de la ficción. En diálogo con Cervantes, Torrente Ballester no solo revitaliza la tradición literaria española, sino que elabora una sofisticada respuesta metaficcional ante las incertidumbres ideológicas del siglo XX tardío.