UC Santa Barbara

Based on fourteen months of ethnographic fieldwork in Ainu Mosir (Hokkaido, Japan), this dissertation examines the ways in which Indigenous Ainu communities develop strategies to flourish in the 21st century. Through river-based activism, contemporary Ainu communities envision and enact futures of flourishing and abundance that are rooted in ancestral relationships to native lands and waters and the more-than-human beings who inhabit them. In so doing, they challenge Japan’s settler colonial project of Ainu dispossession and elimination, insisting upon a future for the Ainu as an Indigenous people. Rivers connect future visions to ancestral ways inherited from the past and remain an important medium through which kin-based, territorial, and cosmological rights and responsibilities are expressed and carried into the future. In their struggles for Indigenous rights today, Ainu activists continue to focus on rivers as the central locus of Ainu sovereignty and the origin from which Ainu cultural and territorial rights emerge. I argue therefore that rivers are infrastructures of Ainu temporal sovereignty, undergirding Ainu claims to the right to a future as an Indigenous people in the 21st century. For many Ainu activists, reclaiming their rivers means reclaiming control over their own destinies. Their work has implications that echo far beyond their local communities, holding the power to inspire the shift in values necessary to confront the intensifying global polycrisis of climate change, ecological collapse, and rising inequality. Attending to the deep relationships with rivers that contemporary Ainu activists are working to protect can prompt us to rethink our understanding of what infrastructure can be and help us to re-evaluate what it might mean to work toward a brighter, more abundant future. 本論文は、アイヌモシリ（現在、日本の北海道）における14か月にわたるフィールドワークに基づき、先住民族であるアイヌのコミュニティが21世紀において繁栄するための戦略をいかに構築しているかを検証する。河川を軸とした活動を通じて、現代のアイヌのコミュニティは、先祖代々受け継がれてきた故郷の土地や水、そしてそこに生息する生物やカムイとの絆に根ざした、繁栄と豊かさに満ちた未来を描き出し、それを実現しようとしている。そうすることで、アイヌの人々から土地を奪い、排除しようとする日本の植民地化の企てに異議を唱え、先住民族としてのアイヌの未来を強く求めている。河川は、アイヌが自らの未来を築く権利を主張する基盤となっている。河川は、未来へのビジョンと過去から受け継がれた先祖代々の生き方を結びつけ、血縁に基づく・領土に関する・そして宇宙観に基づく権利や責任が表現され、未来へと受け継がれていくための重要な媒体であり続けている。こうした関係を重視するアイヌの活動家たちにとって、川を取り戻すことは、自らの運命に対する主導権を取り戻すことを意味する。彼らの活動は、地域社会をはるかに超えて影響を及ぼしており、気候変動、生態系の崩壊、格差の拡大といった、ますます深刻化し、多面的な世界的な危機に対処するために不可欠な価値観の転換を推進する力を持っている。アイヌの活動家たちが守ろうと尽力している河川との深い絆に思いを馳せることは、より明るく豊かな未来を目指して活動することの意味を、私たちに改めて考えさせるきっかけとなるでしょう。